Chi ama i grandi spazi americani e la natura selvaggia ed incontaminata, ma non vuole rinunciare allo stile ed al fascino di una volta, colga l’occasione di vivere una grand’esperienza di vacanza invernale soggiornando al The Balsams nella località di Dixville Notch, New Hampshire.
Da metà Dicembre fino agli inizi di Marzo la località è immersa nella neve ed offre svariate opportunità per vivere in contatto diretto con la natura e le foreste tipiche dei paesaggi nordici del New Hampshire, uno degli Stati del New England, confinanti col Canada. La natura abbonda in quest’angolo dei Great North Woods, i Grandi Boschi di Notch. E’ la regione di Dixville che conta un ecosistema diverso caratterizzato da un Pass di Montagna delle White Mountains, la catena di montagne che dominano lo Stato Roccioso del New England. Quest’area si avvale di panorami unici e mozzafiato, ancor oggi mantenuti come alle origini e che racchiude una scoperta unica per amanti di natura, fauna e paesaggi. Tra le attrattive principali dell’intera area di Dixville Notch e del suo State Park, anche una cascata ed un fiume, che si formò ben 14.000 anni fa. Nel lontano 1888 una guida locale scrisse nel suo diario delle bellezze dei luoghi e di come queste acque superassero in volume e bellezza qualsiasi altro scenario nelle White Mountains.
Il Resort Hotel che qui sorge si chiama The Balsams e la sua storia è tanto ricca ed affascinante così come il luogo nel quale si trova. Sorse inizialmente dopo la Guerra Civile Americana, grazie al signor Timothy Dix, patriota della Rivoluzione Americana. Si chiamava Dix House e fu un cottage di vacanza. Nel 1812 fu acquisito alla morte del Signor Dix, da un suo amico che unitamente alla Famiglia Whitmore lo rese "casa di vacanza" ospitale, fino al 1895, data che segnò il felice passaggio della proprietà nelle mani di un industriale dei Philadelphia, il Signor Hale che ne operò una graduale espansione, ma sempre conservando lo stile e lo charme, nonché l’atmosfera intima. Nel 1918 operò la grande espansione che rese l’albergo uno tra i più eleganti resort del New England. Non è un caso che il The Balsams faccia parte della collezione del National Trust of Historic Preservation of America. Un vero e proprio gioiello della tradizione alberghiera d’epoca e di classe degli USA, con forte richiamo storico.
E’ però importante sapere che la proprietà del bel Grand Resort è niente meno che la Balsams Corporation, una compagnia certificata dalla American Forest Foundation negli USA quale "Tree Farm", un vero e proprio Vivaio di Piante. La Tree Farm in America si identifica con un appezzamento di foresta o di bosco, con la presenza e la gestione di una Guardia Forestale esperta che applica ogni misura protettiva contro incendi, malattie delle piante ed erosioni.
La gestione forestale è applicata anche nella produzione del legname e nel mantenimento dell’habitat, sia per i vantaggi ricreativi all’aria aperta, nonché per la protezione dello spartiacque. La sola Contea di Coon, ove si trova Dixville Notch, è coperta al 94% da foreste e la metà di questa è gestita da "Tree Farmers". Tutto ciò fa capire quale sia l’impegno del The Balsams nel proteggere l’ambiente e la foresta.
The Balsams sorge su sei ettari di territorio boschivo ricco di fauna selvatica. E per la stagione invernale i suoi clienti non solo possono praticare qualsiasi tipo di sport sulla neve, bensì anche scegliere un programma d’approccio naturalistico per trascorre una vacanza immersi nella natura vera. Il programma è battezzato The Balsams Wilderness ed è stato insignito dello National Ski Area Design Award in riconoscimento sia dell’ambientazione naturalistica nel quale si svolge, sia della protezione naturale e storica eccellente.Uno staff di naturalisti organizza un programma a diversi livelli d’interesse e d’abilità. Chi vuole può scegliere semplici passeggiate, altrimenti si sceglie un tour esilarante nella neve, calzando sci di fondo oppure "snowshoe", le classiche racchette che furono il primo sistema di camminamento su neve. I "trails" si snodano su percorsi lunghi una trentina di chilometri, e durante le passeggiate si apprende e si scopre tutto sull’ambiente circostante. La natura svela ogni suo segreto: si ammira la fauna, si incontrano cervi, alci, volpi rosse, otteri, coyote. Si vedono volare le ghiandaie canadesi e i rari uccelletti boreali chickadee. Si impara a conoscere il mondo geologico ed architettonico delle origini di Dixville Notch, quindi a distinguere un albero di legno forte senza le sue foglie e le varie specie di piante che crescono in queste foreste del Nord del New England.
La neve profonda brilla al sole, creando effetti artistici, ed il silenzio magico offre momenti idilliaci di rara pace e bellezza. I programmi naturalistici nella neve sono organizzati non solo per il mero svago, ma anche quale momento d’approccio con la natura della regione al fine di imparare a proteggere queste zone di natura. Ogni livello di corso e d’itinerario è gratuito ai clienti che soggiornano nel Grand Resort.
Agli amanti dello sport, ogni pratica è servita su un vassoio d’argento: sci alpino, sci nordico su neve fresca (telemark), pattinaggio, sci di fondo, racchette sulla neve e via dicendo. Le attrezzature sono eccellenti e si può noleggiare grazie all’albergo ogni equipaggiamento. In montagna il Grand Resort possiede anche un Base Lodge d’appoggio. Qui si sosta e ci si raduna davanti ad un gran camino acceso, si ammira il panorama dalle grandi vetrate e si consuma un pasto caldo. Sul luogo è disponibile uno ski-shop attrezzato anche di officina per le riparazioni ed esperti al servizio dello sportivo. La tariffe variano sulla base del numero di giorni di soggiorno, dell’abbonamento per uno o più giorni, nonché della specialità sportiva e dell’equipaggiamento preso a noleggio. Sull’Upper Deck del Lodge esiste anche una Nursery per i bambini dai sei mesi ai cinque anni: un altro servizio gratuito ai clienti del The Balsams.
Che dire di più di questo angolo del New England e del The Balsams che hanno saputo conservare nel segno dell’ospitalità un ambiente unico, genuino e di grandi tradizioni? La guida americana Zagat inserisce il The Balsams nei Top Usa Hotels Resorts and Spa e lo giudica "extraordinary", quotandolo quale migliore di tutti i resorts del New England, per "Yankee hospitality, phenomenal vistas, idyllic setting ", nonché il migliore tra i Charming Historic Hotels of America.
Last but not least, il 13 Marzo 2004 The Balsams ospita il Telemark Festival, giornata dedicata alla neve, ed all’aria aperta, con barbecue, workshop gratuito ai clienti dell’albergo, e corso di telemark – tecnica di sci classico nordico – con dimostrazioni di Atomic e Rossignol e premi molto ambiziosi. Il Festival è gratuito agli ospiti del Grand Resort e si inserisce nei programmi del Balsams Wilderness Ski Area.
L’albergo non aderisce ad alcun programma stampato da organizzazioni viaggi o tour operator, ma si può facilmente prenotare direttamente grazie ad Only Inn New England, la collezione di alberghi di charme e Country Inn della regione che offre un sito web con ogni suggerimento per la vacanza, unita alle attrattive dei luoghi e a soluzioni abbinate ai passatempi ideali del viaggiatore, che siano arte, cultura, natura, sport, divertimento. www.onlyinn.com è rappresentato in Italia da Thema Nuovi Mondi Srl, specialisti sul New England. Ogni cliente italiano che prenota tramite il sito ottiene gratuitamente una guida Lonely Planet sul New England ed una serie di gradite sorprese una volta effettuato il check-in in albergo.
Per ogni informazione relativa alla Nuova Inghilterra si può consultare il sito in Italiano: www.newenglandusa.it; per prenotazioni al The Balsams: www.onlyinn.com.
Per cartine ed altre info sul New England: Thema Nuovi Mondi Srl, Milan www.themasrl.it